Qu’un lot de céréales se conserve en sécurité, doive être resséché à grands frais ou commence à chauffer dans le silo, une seule grandeur en décide : l’humidité du grain. Qui veut la piloter doit connaître la relation qui sous-tend toute décision de séchage et de ventilation – l’humidité d’équilibre entre le grain et l’air. Ce guide explique comment l’humidité du grain est définie, fournit le tableau d’équilibre central pour les principales espèces à 15 °C et traduit les valeurs en seuils et règles pratiques pour le stockage et le séchage.
Humidité du grain : ainsi se définit la valeur
Dans le commerce des semences et des céréales, l’humidité est exprimée en base humide : elle décrit la part en poids de l’eau dans le poids total constitué d’eau et de matière sèche. Un grain à 20 % d’humidité est donc composé d’eau pour un cinquième de son poids. La méthode de référence est celle de l’étuve : un échantillon reste dans un four chauffé jusqu’à évaporation complète de l’eau ; l’humidité se déduit de la pesée initiale et de la matière sèche restante.
La base humide a une conséquence souvent sous-estimée lors du décompte : si l’on sèche 100 kg de céréales de 20 à 15 % d’humidité, le lot ne perd pas 5 kg mais 5,88 kg – car la grandeur de référence diminue avec l’eau. Par tonne de récolte, environ 59 kg d’eau s’évaporent ainsi. En pratique, la perte de poids est encore plus élevée, car poussières, grains cassés et parties vertes sont en outre éliminés lors du séchage, du transport et du nettoyage.
Humidité d’équilibre : le grain suit son air ambiant
Les céréales sont hygroscopiques. Dans un air humide, le grain absorbe de l’eau, dans un air sec il en cède – et cet échange ne s’arrête que lorsque l’humidité du grain et l’humidité relative de l’air sont à l’équilibre. L’humidité du grain qui s’établit dépend de l’espèce et de la température. Le tableau suivant montre les valeurs d’équilibre à 15 °C, telles que documentées dans la documentation technique Kongskilde sur la biologie du grain.
Le tableau central : humidité du grain par espèce à 15 °C
Est indiquée chaque fois l’humidité du grain en pourcentage qui s’établit à l’humidité relative de l’air ambiant mentionnée en tête de colonne :
| Espèce | 40 % | 50 % | 55 % | 60 % | 65 % | 70 % | 75 % | 80 % | 85 % | 90 % |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Orge | 10,1 | 11,8 | 12,6 | 13,4 | 14,3 | 15,2 | 16,5 | 17,8 | 19,4 | 21,9 |
| Blé | 11,0 | 12,2 | 13,0 | 13,5 | 14,3 | 15,2 | 16,3 | 17,3 | 19,0 | 20,5 |
| Avoine | 10,0 | 11,3 | 12,0 | 12,5 | 13,3 | 14,0 | 15,4 | 17,0 | 19,3 | 22,6 |
| Seigle | 10,7 | 11,6 | 12,4 | 13,2 | 14,0 | 14,8 | 15,8 | 17,0 | 19,0 | 21,5 |
| Colza | 5,7 | 6,6 | 7,0 | 7,5 | 8,0 | 9,0 | 10,0 | 11,3 | 12,7 | 14,3 |
| Pois | 10,3 | 11,9 | 12,7 | 13,5 | 14,3 | 15,0 | 16,0 | 17,1 | 19,0 | 22,0 |
| Maïs | 9,8 | 11,3 | 12,1 | 12,9 | 13,5 | 14,2 | 14,8 | 16,2 | 17,7 | 19,1 |
| Riz paddy | 9,2 | 10,5 | 11,2 | 11,8 | 12,5 | 13,3 | 14,0 | 15,2 | 16,4 | 17,6 |
| Sorgho | 9,9 | 11,1 | 11,5 | 12,0 | 13,1 | 14,1 | 15,2 | 16,4 | 17,6 | 18,8 |
| Semences de graminées* | 9,2 | 10,5 | 11,1 | 11,8 | 12,8 | 13,8 | 15,4 | 17,0 | 19,4 | 22,5 |
| Foin* | 8,0 | 11,0 | 12,8 | 15,0 | 17,0 | 19,5 | 24,0 | 29,0 | – | – |
*) Certaines variations selon la qualité. Valeurs : documentation technique Kongskilde sur la biologie du grain, humidité d’équilibre à 15 °C.
Comment lire le tableau
Le blé se stabilise à 14,3 % d’humidité du grain pour 65 % d’humidité relative. Pour amener un lot autour de 14 %, valeur stockable, l’air de séchage doit donc être en moyenne plus sec que 65 % – et plus l’écart entre l’humidité de l’air et la valeur d’équilibre est grand, plus le séchage est rapide. Inversement : un air à 80 % d’humidité relative ne descend pas le blé sous environ 17,3 % – qui ventile par un tel temps réhumidifie du grain sec. Le colza attire l’attention : en tant qu’oléagineux, il se stabilise à des valeurs nettement plus basses et exige, à air égal, une humidité cible bien inférieure à celle des céréales.
Règle empirique : réchauffer rend l’air plus sec
À une température donnée, l’air ne peut porter qu’une quantité limitée de vapeur d’eau ; l’humidité relative décrit dans quelle mesure cette capacité est utilisée. Un exemple de calcul tiré de la documentation technique : un mètre cube d’air à 20 °C contenant 5,25 g d’eau présente, pour une valeur de saturation de 17,5 g, une humidité relative de 30 % – et peut encore absorber 12,25 g d’eau avant d’être saturé.
Quand l’air est réchauffé, sa capacité augmente et son humidité relative baisse – c’est le principe de base de tout séchage à air chaud. Pour le séchage par ventilation avec un air légèrement réchauffé, la règle empirique est la suivante : chaque degré de réchauffage abaisse l’humidité relative d’environ 4,5 à 5 points. La documentation sur la biologie du grain indique en moyenne 4,5 points par degré, d’autres documents de séchage calculent de façon simplifiée avec 5 – la valeur exacte dépend du niveau de température et se lit sur le diagramme psychrométrique. Pour la planification, cette fourchette a fait ses preuves.
Un exemple : un air extérieur à 12 °C et 80 % d’humidité relative ne sèche guère le blé sous 17 %. Si ce même air est réchauffé de 3 °C, son humidité relative descend à environ 65 à 67 % – de quoi amener le blé vers 14 %. Vers le bas, le procédé est toutefois limité : au-dessous d’environ 10 °C de température d’air, le séchage n’est presque plus possible, car un air froid, même à faible humidité relative, n’absorbe que très peu d’eau. La priorité revient alors au refroidissement du tas.
Valeurs limites et pratique de mesure
Quelle humidité pour quel usage
- Stockage sûr : valeur indicative d’environ 14 % d’humidité du grain – voire moins selon l’usage et la durée de stockage. La température de stockage ne devrait pas dépasser 15 °C.
- Un grain plus humide exige du froid : à 16 % d’humidité, un hivernage totalement sûr n’est garanti qu’au-dessous d’environ 4 °C.
- Acariens : il leur faut au moins 14 à 15 % d’humidité du grain ; sécher à 13 à 14 % est la contre-mesure la plus efficace. Une absence totale d’acariens exige au plus 12 % et des températures autour de 3 °C.
- Moisissures de stockage : selon l’espèce, elles se développent déjà à partir d’environ 13,5 à 16,5 % d’humidité du grain (maïs/blé) – la barre des 14 % n’est donc pas une valeur à exploiter au maximum, mais une limite de précaution.
Mesurer l’humidité – et quand
L’humidité du grain sur pied n’est pas une grandeur fixe : elle suit le cycle journalier de l’humidité de l’air. Les relevés d’une journée de récolte typique d’août montrent, entre la nuit humide et l’après-midi sec, des écarts de plusieurs points. La gestion de l’humidité ne devient donc fiable qu’avec des mesures : mesurer chaque lot à la mise en stockage et contrôler régulièrement les valeurs au fil du stockage. Important pour l’interprétation : les valeurs des tableaux et les seuils proviennent d’essais en laboratoire sur du grain propre et intact. La marchandise de terrain, avec grains cassés, poussières et parties vertes, se dégrade plus tôt – prévoyez une marge de sécurité.
De la mesure à l’installation : régulation et ventilateurs
Le tableau d’équilibre répond à la question de savoir si l’air peut sécher à cet instant. Une régulation vous décharge de cette décision : la commande PST pour le séchage en stockage à plat surveille les conditions et ne fait tourner l’installation que lorsque l’air peut réellement extraire de l’eau du grain – au lieu de le réhumidifier par temps humide. Les grands débits d’air nécessaires sont fournis par les ventilateurs de la série HVL. La rubrique Séchage et stockage donne une vue d’ensemble des ventilateurs, régulations et accessoires ; les pièces détachées et d’usure pour les installations existantes se déterminent le plus rapidement avec le recherche de pièces.
Recommandation : la gestion de l’humidité en cinq étapes
- Mesurer l’humidité de chaque lot à la réception – ne pas l’estimer. Tenir compte du cycle journalier : la marchandise battue l’après-midi est plus sèche que celle du matin.
- Fixer l’humidité cible : environ 14 % en valeur indicative, nettement moins pour un stockage long, une marchandise sensible ou le colza.
- Vérifier chaque fenêtre de séchage avec le tableau d’équilibre : si l’humidité relative dépasse la valeur d’équilibre de l’humidité cible, on ne sèche pas, on humidifie.
- Réchauffer au besoin : chaque degré abaisse l’humidité relative d’environ 4,5 à 5 points. Au-dessous d’environ 10 °C de température d’air, passer au refroidissement.
- Automatiser et contrôler : une régulation comme la PST décide objectivement de chaque heure de ventilation ; température et humidité du stock restent malgré tout des contrôles réguliers.
Qui comprend l’air et le grain comme un système en équilibre sèche avec moins d’énergie, stocke plus sûrement et détecte les risques avant qu’ils ne coûtent de l’argent. La technique adaptée – du ventilateur HVL à la régulation PST – se trouve dans la catégorie Séchage et stockage.
Contrôle de stockabilité
Humidité et température – le feu indique s’il faut agir.
Notre méthode
Valeurs indicatives pour une première orientation – ne remplacent pas une étude professionnelle. Adaptez les valeurs par défaut à votre culture et votre exploitation.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'humidité d'équilibre des céréales ?
À quelle humidité de l'air les céréales sèchent-elles à 14 pour cent ?
De combien le réchauffage de l'air abaisse-t-il l'humidité relative ?
Pourquoi les céréales perdent-elles au séchage plus de poids que ne le suggère la différence d'humidité ?
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